小路渐渐宽了。

        脚下的泥土被压得结结实实，上面印着一深深的车辙，还有几串碗口大的蹄印。

        是魔驹留下的。

        路边，开始零零星星地有了些东西。

        一截被啃秃了的草料。

        一块歪歪斜斜插在地上的木牌，上用黑漆写着几个字，被风雨剥得只剩一半：

        “……沙城　十五里”。

        河谷里那份安静，一点一点退远了。

        前，河湾拐角的地方，那角灰扑扑的屋檐，越来越近。

        驿站到了。

        说是驿站，其实也不大。

        一圈半人多高的黑石矮墙，围着一座两层的旧木楼。

        木楼的子被年熏得发黑，楼上几扇窗支着，晾着几件灰扑扑的兵服。

        屋檐底下挑着那面旧布旗。原本是黑底红字，如今褪成了灰底赭字，只能勉强认出一个“驿”字，被河风得一鼓一瘪。

        院门敞着。

        门边钉着一排拴魔驹的木桩。几空着，另外几上拴着三四匹瘦骨嶙峋的魔驹，额上着短角，正低嚼着槽里的草料。

        院子一角，支着一个简陋的茶棚。

        几张缺了角的木桌，几条长凳。灶上坐着一把被烟熏得乌黑的大铜壶，壶嘴正“噗噗”地往外冒着热气。

        桌边零零散散坐着几个歇脚的。

        院门边的土墙上，贴着几张告示。

        最新的那张，红纸黑字，盖着一方血红的大印：

        “初七日，黑沙城血玉果园，由黑鬃大王先行采摘。他候令，次日放行。”

        初七。

        正是昨天。

        烂牙强在告示前停下脚步，看了好一会儿。

        没说话。

        他转进了院子，熟门熟路地走到楼下一张柜台前。

        柜台后坐着个干瘦的老驿丞，正拨着一副缺了几颗珠子的算盘。

        “老伯，今晚的通铺，给留两……”

        他顿了一下。

        回看了一眼。

        “留三个铺。”

        老驿丞眼都没抬。

        “营牌。”

        烂牙强把腰间的营牌解下来，递了过去。

        老驿丞眯着眼看了看，提笔在一本油乎乎的簿子上，划了三。

        “天黑以前不到，铺就让给别的。”

        “晓得晓得！”

        这是驿站的老规矩。

        凡是替大王押货的兵卒，凭营牌，能在这儿白睡一宿通铺。

        货在驿站过夜，有驿卒守着，比睡在荒郊野地稳当。

        昨日他们俩连一颗果子都没摘着，上凑不出几个魔钱，自然只能折回那间破屋。

        今天不一样。

        只要摘满了果子，今晚这三个铺，便是白睡的。

        也正因为这样，烂牙强算账的时候，才把今晚的落脚，算在了这里。

        “先给你记上。”

        老驿丞合上簿子。

        “天黑以前，带着货来，才作数。”

        “晓得晓得！”

        那。

        华哥早就一屁坐到了茶棚的长凳上，潇洒地一抬手。

        “老板！来碗茶！”

        话一说完。

        华哥伸手往怀里一摸。

        摸了个空。